Институт дистанционного образования (ИДО ТГУ) создан 3 июля 1998 года с целью формирования научно-образовательного пространства Томского государственного университета на основе современных средств телекоммуникаций и информационных технологий, координации деятельности подразделений университета в области информатизации образования, а также осуществления образовательных программ с использованием технологий дистанционного обучения.
В ИДО создана учебно-методическая и технологическая база системы дистанционного образования ТГУ, основанная на мультимедиа и Web-технологиях. Институт обладает компьютерным оборудованием и лицензионным программным обеспечением, необходимым для подготовки и создания мультимедиа курсов, методической и технологической поддержки учебного процесса.
За работы в области дистанционного образования семь сотрудников университета стали лауреатами премии Томской области в сфере образования за 2000 и 2001 годы. В 2002 году коллектив из семи человек, возглавляемый ректором Г.В. Майером, стал лауреатом премии Президента Российской Федерации в области образования за 2001 год за работы по созданию открытого образовательного пространства и отработке механизмов совместной деятельности вузов в системе открытого и дистанционного образования, которые проводились в ИДО.